サンゴ礁の島での地下水中に含まれる硝酸性窒素の自然浄化機能が明らかに
～断層による地下水の流れの変化が影響～

　博狗体育在线_狗博体育直播【官方授权网站】@海洋生命科学部の安元剛講師が参画する、総合地球環境学研究所のLINKAGEプロジェクトは、農業や畜産業の活発化にともない地下水中の硝酸性窒素の高まりが問題になっている沖縄島南部地域で地下水調査を行い、比較的新しい第四紀琉球石灰岩の地層では地下水の流れが速いため起きにくいとされていた脱窒などの「自然浄化作用」が、ある条件では起きていることを明らかにしました。
　肥料の過剰な散布や畜産排せつ物の不適切な管理は、硝酸性窒素（NO₃^--N）による地下水汚染を引き起こし、直接飲用した場合には人の健康や生態系へ被害をもたらします。硝酸性窒素は、地中では微生物による還元反応である脱窒素作用（脱窒）により自然に浄化されることが知られていますが、琉球弧に広く分布する琉球石灰岩のように、間隙の多い地層では地下水はすぐに地下浸透し、流速も大きく滞留時間が短いため、脱窒は生じにくいと考えられてきました。
　そうした中、研究チームは、琉球石灰岩が広く分布する沖縄島南部地域の地下ダム流域で広域的な地下水水質モニタリングを行い、地下ダム堤体や断層付近のいくつかの観測井で、地下水中の硝酸性窒素濃度や硝酸イオン中の窒素?酸素安定同位体比の測定から、脱窒の証拠を示すデータを得ました。また、脱窒が成立する条件として、地下水中の溶存酸素濃度、溶存有機炭素濃度が高いことにくわえ、降水量が少ない時期に地下ダムの止水壁や断層等により地下水が一時的に滞留される地形?地質的特性などが鍵であることを解明しました。
　以上のように、本研究により、地下水を主要な水源とする他の石灰岩地域においても、条件がそろえば、自然の浄化作用である脱窒が生じる可能性が示されました。

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